Après deux journées jugées presque trop simples par les pilotes, l’étape 9 du Dakar 2026 a rappelé que la navigation reste une composante essentielle duu rallye-raid. Une spéciale de 418 km dans le désert, truffée de pièges, qui a bousculé une nouvelle fois le classement général.
Premier à s’élancer ce matin, Kevin Benavides n’aura profité que brièvement de sa position de leader. Dès le 33e kilomètre, un waypoint introuvable fait basculer sa journée. L’Argentin tourne, cherche, insiste. L’avantage accumulé la veille s’évapore et le pilote Red Bull KTM, leader pour la première fois du rallye la nuit précédente, recule à nouveau à la troisième place du général.
Son coéquipier Daniel Sanders connaît à son tour la même mésaventure. Incapable de localiser ce waypoint fantôme, l’Australien voit revenir sur lui les troisième et quatrième hommes de la route, Ricky Brabec et Tosha Schareina. Scène improbable : les quatre premiers du classement général réunis, moteurs au ralenti, à jouer à cache-cache avec un point invisible en plein désert, et ce dès le début d’une étape de près de quatre heures.
Qui plus, l’étape 9 n’est pas une journée comme les autres, puisqu’elle marque le début d’un marathon de près de 1 000 km, disputé sur deux jours sans assistance. Même roues, mêmes mousses, mêmes pneus. Bonne nouvelle pour les pilotes : le terrain, plus sableux et moins cassant que les jours précédents, devrait permettre de limiter les dégâts.
En difficulté ces derniers jours, Tosha Schareina n’avait plus le choix. Lui et Daniel Sanders sont les grands bénéficiaires du système de bonifications : 4’43’’ pour Sanders, 3’18’’ pour Schareina, tandis que Brabec ne récolte que 12 secondes.
À signaler également la superbe performance de Michael Docherty. Le pilote Rally2, pourtant sorti du jeu lors de la prmeière étape marathon, signe une remarquable troisième place scratch. À l’aise dans le sable, il s’invite au milieu des pilotes officiels pour son meilleur résultat depuis le départ.
Les pertes importantes de Luciano Benavides, leader au départ ce matin, redistribuent totalement les cartes. Sans forcément chercher la victoire d’étape, Daniel Sanders reprend ainsi les commandes de ce Dakar 2026. L’Australien compte désormais 6’24’’ d’avance sur Ricky Brabec, tandis que Benavides chute à 7’05’’. Malgré son excellente journée, Schareina reste à 15’28’’, pénalisé par plusieurs étapes en demi-teinte.
En Rally2, Neels Theric et le leader de la catégorie Preston Campbell intègrent le top 10 du général (P10). L’Américain, soutenu par le HRC sur une CRF450 Rally client, profite des soucis mécaniques de Toni Mulec pour reprendre le large avec 17’28’’ d’avance. Le Chilien Ruy Barbosa complète le podium de la catégorie, à plus d’1h44 toutefois.
Les résultats complets ici.