Sam Sunderland, le champion du monde de rallye en titre, a été contraint de se retirer de l’Abu Dhabi Desert Challenge cette semaine, après une chute à l’entraînement qui lui a causé une fracture de la cheville. Remis sur pied et prêt à participer à la deuxième manche du championnat du monde FIM à Abu Dhabi, le pilote de l’usine GASGAS aurait atterri lourdement dans une poche de sable mou lors d’un dernier essai avant le début de la course ce week-end.
« Aujourd’hui, lors de notre dernière sortie d’entraînement avant la course, je suis passé par dessus une dune et j’ai atterri dans une poche de sable mou », explique Sunderland. « J’ai subi un gros impact et je me suis cassé la cheville. Je ne pourrai pas prendre le départ de ma course préférée de l’année et je vais reprendre le train de la récupération pour être prêt pour le prochain combat.
« C’est une énorme déception, mais je garde aussi à l’esprit la chance que j’ai d’être dans cette position et je veux remercier l’équipe et tous mes supporters qui m’ont accompagné dans les hauts et les bas. »
L’abandon de Sam Sunderland, triple vainqueur de l’Abu Dhabi Desert Challenge, signifie qu’aucun pilote de GASGAS Factory Racing ne participera à la course, Daniel Sanders étant également absent pour cause de blessure.
C’est un coup dur pour le pilote britannique, qui s’est fracturé l’épaule lors de la défense de son titre au Rallye Dakar en début d’année. Il est rejoint par Kevin Benavides sur la liste des blessés après que l’actuel champion du Dakar se soit cassé le fémur dans une chute à l’entraînement cette semaine. Sale semaine, décidément, pour les pilotes rallye du groupe KTM…
