Les organisateurs ont levé le voile sur le Dakar 2026 cette semaine à Djeddah. Pour cette 48ᵉ édition, programmée du 3 au 17 janvier, les concurrents devront affronter un périple de 8 000 kilomètres, dont près de 5 000 kilomètres chronométrés, dans ce qui fera office de manche d’ouverture du Championnat du monde FIM de rallye-raid (W2RC).
Le tracé du mythique rally renouera avec un format en boucle au départ et à l’arrivée de Yanbu, sur les rives de la mer Rouge. Les pilotes traverseront l’Arabie saoudite d’ouest en est jusqu’à Riyad, avant de redescendre vers le sud-ouest puis de revenir en direction du littoral. Fait notable : l’épreuve contournera cette année le redouté Empty Quarter, pourtant devenu un symbole de difficulté depuis l’arrivée du Dakar au Moyen-Orient.
L’édition 2026 s’annonce quand même redoutable. Les concurrents devront composer avec deux étapes marathon, programmées lors des quatrième et neuvième jours de course, sans assistance extérieure et avec des conditions de bivouac volontairement spartiates.
Grande nouveauté : la présence de points de service intermédiaires au cœur de certaines étapes. Une première destinée à limiter la casse mécanique sur les longues portions rocailleuses et à préserver pneus et mousses, régulièrement mis à mal ces dernières années.
Parmi les moments forts du parcours, la sixième étape s’annonce particulièrement éprouvante avec 925 kilomètres à couvrir, dont 336 km de spéciale, avant la traditionnelle journée de repos prévue le 10 janvier à Riyad.
La deuxième semaine de ce Dakar 2026 conduira ensuite les pilotes vers Wadi Ad-Dawasir puis Bisha, avec un onzième jour annoncé comme l’un des plus complexes en matière de navigation. Le rallye s’achèvera par une dernière étape en direction de Yanbu, théâtre de l’arrivée.