Méo casse le samedi mais s'impose dimanche. Photo DR

Samedi
46°C sous les auvents des motorhomes, c'est la température record atteinte lors de la première journée du GRAND PRIX MAXXIS DE GRÈCEdisputée ce samedi. Autant dire qu'à Serres, l'ombre vaut de l'or. Et pourtant le leader de la catégorie ENDURO 1 s'en serait bien passé. Antoine MEO (FRA-HVA) doit abandonner dans le premier tour de course, victime d'insidieux problèmes électriques. C'est donc un véritable coup de théâtre chez les petites cylindrées car s'il reste leader, l'officiel Husqvarna n'a plus que 17 points d'avance sur Eero REMES (SF-KTM), son premier poursuivant. Le Finlandais regrettera certainement son abandon de début de saison, car sur ce terrain grec il a brillé une fois de plus. Les pilotes scandinaves souffrent peut-être plus que les autres de la chaleur, mais ils sont rompus aux efforts au long court. Dans l'interminable Enduro Test de plus de 10 minutes, Remes fait la différence et s'impose au final pour 8.90 secondes.

Eero REMES: « J'ai souffert de la chaleur comme tout le monde, et ça m'a amené à commettre de petites erreurs dans le dernier tour. J'ai simplement essayé de m'appliquer à garder de la vitesse dans la toute dernière spéciale pour décrocher cette victoire. Il a également fallu que je prenne quelques risques dans les franchissements de rivière. Je ne saute pas encore de joie, je suis comme tous les scandinaves, un peu réservé, mais c'est sûr que je me battrai lors des prochaines courses, je crois encore en mes chances de remporter le titre mondial. »

Pour un Andalou, la chaleur n'est pas un problème. Cristobal GUERRERO (ESP-YAM) était donc l'adversaire désigné d'Eero Remes pour la journée. Moins constant en fin de parcours, Guerrero prend finalement la deuxième place. Troisième de la catégorie, Johnny AUBERT (FRA-KTM) a laissé filé quelques secondes dans les spéciales du matin, sa moto ayant avalé de l'eau dans un franchissement de ruisseau.

Afin de faire face à la poussière omniprésente, le jury bien inspiré par l'expérimenté FIM Course Inspector Giovanni Sala a décidé de ne prendre aucun risque, en aménageant les temps de départ. Avec un seul pilote par minute, la poussière a donc eu le temps de retomber entre chaque passage et la visibilité était maximale. Le public grec, gobelet de café frappé à la main, a donc pu savourer le spectacle offert par les stars du MAXXIS FIM EWC. Si l'Extreme Test, avec son passage dans un ruisseau, reste la spéciale la plus rafraichissante, le morceau de bravoure est comme à chaque fois l'Enduro Test, où la prise de risque entre les arbres est maximale. En Enduro 2, le spécialiste de l'exercice s'appelle Mika AHOLA (SF-HM). Son adversaire, Ivan CERVANTES (ESP-KTM) a donc eu fort à faire pour rivaliser avec le Finlandais dans cette spéciale. On le sait, il s'agit de l'opération de la dernière chance pour l'Espagnol s'il souhaite renverser la tendance du championnat. Le dernier tour départage les deux hommes à l'avantage d'un Cervantes plus résistant à la chaleur, et certainement plus combatif. Seulement 1.25 seconde sépare les deux hommes.Pierre-Alexandre RENET (FRA-KTM) est troisième à plus d'une minute des deux leaders. Il a notamment su contenir l'impressionnante remontée deJuha SALMINEN (SF-HVA) en fin de course, et les attaques d'un Rodrig THAIN (FRA-TM) de retour de blessure.

Malchanceux lors de la tournée des pays d'Europe de l'Est, Christophe NAMBOTIN (FRA-GAS) voudrait lui aussi bénéficier d'un coup de pouce du destin. Mais même s'il remporte la journée en Enduro 3, en concentrant tous ses efforts sur l'Enduro Test, son adversaire David KNIGHT (GB-KTM) tient bon. Le Britannique deuxième ne concède que 5.11 secondes à son adversaire français. Le leader du championnat a notamment été ralenti par un chien errant dans les spéciales du matin. Sébastien GUILLAUME (FRA-HVA) de son côté se fait une belle frayeur en spéciale et préfère garder de la réserve pour défendre la troisième place de la catégorie des grosses cylindrées.

Dans la fournaise de Serres, Lorenzo SANTOLINO (ESP-KTM) renoue avec la victoire dans la catégorie Junior. Il reprend donc un ascendant dans la course au titre sur Jérémy JOLY (FRA-HM) deuxième du jour, devant Romain DUMONTIER (FRA-HVA)troisième.

Dimanche
Si la première manche du GRAND PRIX MAXXIS DE GRÈCE a consacré les dauphins de chaque catégorie, ce dimanche les leaders du championnat ont décidé de reprendre leur destin en main. À commencer par Antoine MEO (FRA-HVA) chez les petites cylindrées de l'Enduro 1. Après son abandon de la veille, le Français connaît peut-être moins bien les spéciales que ses adversaires, mais il a pour lui une fraicheur physique indéniable. Un véritable atout car une fois encore à Serres le thermomètre a dépassé les 40°C. C'est face à un Johnny AUBERT (FRA-KTM) relancé dans la course au titre que l'officiel Husqvarna doit en découdre, notamment dans une Enduro Test qui sert de juge de paix. Plus rapide dans cette spéciale au deuxième tour, Méo prend un petit avantage qu'Aubert ne parviendra pas à rattraper. À l'arrivée au Parc Fermé, le leader du championnat pointe avec 19.93 secondes d'avance sur son adversaire et se rassure. Eero REMES (SF-KTM) n'est pas parvenu à tenir le rythme des deux Français dès les premières spéciales. Il subit même un moment la loi de Cristobal GUERRERO (ESP-YAM) avant de lui reprendre la dernière place sur le podium de l'E1 pour seulement 69 centièmes. De son côté Maurizio MICHELUZ (ITA-TM) doit abandonner, blessé au nez.

Pour Ivan CERVANTES (ESP-KTM), qui n'avait jusque là jamais perdu sur le sol grec, la course ne s'est pas jouée en spéciale mais bien en liaison. Avec son coéquipier Thomas OLDRATI (ITA-KTM), l'Espagnol pointe trois minutes en avance et se retrouve donc lourdement sanctionné. Il s'agit certainement d'un véritable coup d'arrêt dans la course au titre pour Cervantes qui avait fait de cette épreuve son opération de la dernière chance. Les erreurs des pilotes KTM déroulent le tapis rouge à HM Honda et Mika AHOLA (SF-HM). Privé d'adversaire direct, le Finlandais remporte la journée et fait un pas décisif vers une nouvelle couronne mondiale en Enduro 2.

Mika AHOLA: « J'ai vu Ivan s'engager dans l'Enduro Test bien avant moi, j'ai donc compris qu'il avait pointé en avance. C'est le genre d'erreurs que j'ai pu commettre auparavant dans ma carrière, et j'imagine dans quel état moral il doit être maintenant. De mon côté, j'ai simplement essayé de m'appliquer à faire de bons temps car on ne sait jamais ce qui peut arriver, il reste encore quatre journées de compétition au championnat. J'ai su rester concentré et je suis vraiment heureux pour cette nouvelle victoire. »

Cette seconde manche grecque est également l'occasion d'assister au retour de Juha SALMINEN (SF-HVA) sur le devant de la scène. Après avoir disparu du championnat pendant trois épreuves sur blessure au pied, il offre à la nouvelle Husqvarna 449 un premier podium en Grand Prix en signant la deuxième place. Pierre-Alexandre RENET (FRA-KTM) lui aussi a le sourire sous son casque. Troisième du jour, il se rapproche également du podium final de l'E2. Ses bons résultats comme son comportement ont fait du champion du Monde MX3 l'un des pilotes les plus courtisés des team-managers en cette pleine période de transferts. En proie à des problèmes d'amortisseur depuis le début du week-end, Rodrig THAIN (FRA-TM) est contraint à l'abandon. Le Français est pressenti dans l'écurie de Mika Ahola la saison prochaine.

Ce n'est décidément pas la journée des héros de la veille, puisque Christophe NAMBOTIN (FRA-GAS) lui aussi doit quitter prématurément la course sur problème d'amortisseur. En Grèce plus qu'ailleurs, avec de nombreux franchissements de ruisseaux, des sauts et des appuis creusés, il fallait ménager sa monture. David KNIGHT (GB-KTM) l'a compris et en gardant une certaine réserve il est récompensé par une nouvelle victoire en Enduro 3. Sébastien GUILLAUME (FRA-HVA) prend la deuxième place de la catégorie des gros bras devant un Bartosz OBLUCKI (POL-HVA) heureux de remonter sur le podium du MAXXIS FIM EWC.

Chez les Juniors, le leader et vainqueur de la veille Lorenzo SANTOLINO (ESP-KTM) commet des erreurs ce deuxième jour. Il enchaîne des chutes à répétition et endommage son guidon. Jérémy JOLY (FRA-HM) pensait alors connaître une journée tranquille en tête du Junior, mais le pilote HM Honda va se déconcentrer et pointer en retard. Désabusé, il ne profite donc pas de la méforme de son rival pour le titre et échoue à la 6e place du Junior. La victoire du jour se joue entre Antti HELLSTEN (SF-KTM) et Joshua GREEN (AUS-TM) à l'avantage du surprenant Australien, heureux comme tout de décrocher un premier succès en Grand Prix.

Retrouvez les images et les temps forts du GRAND PRIX MAXXIS DE GRÈCE dans un résumé de 26 minutes en première diffusion sur EUROSPORT 2 le 9 septembre à 17H00.